Degustation gratuite !［2］

「月刊Online Today Japan」（ニフティ発行）1994年4月号掲載
江下雅之

　一月のある日、いつものようにニフティへアクセスしたら、フランス人の知人からメールが届いていた。 「噂によると、インターネット経由でニフティにもメールが送れるようになったんだって？　試しに送ってみたから、もし受信できたら返事を頂戴ね」
　パリからのメールがインターネットのドメインをあちこち経由して日本に届き、それをぼくはコンピュサーブ経由で読んだわけだ。このメール、いったいいくつの国境を越えたのだろう。
　返事をくれとは書いてあったけれど、どうせお互いパリに住んでいるのだから、電話で伝えたほうがてっとりばやいと思った。さっそく彼の家に電話をしたが、生憎と留守だったので留守番電話にメッセージを残した。 「インターネットのメール、ちゃんと届いたよ」
　円高のおかげで国際接続料金はかなり安くなった。それでもパリ市内での連絡に、わざわざアメリカ、日本のパソコン通信を使うのはいかにも不経済だった。
　翌日ニフティにアクセスしたとき、ふたたび彼からメールが届いていた。前の日と同じ文面にコメントが一つ加わっていた。 「たのむ。日本経由のメールを受けてみたいんだ」
　仕方がない。もう一度ニフティにアクセスして、今度はきちんと送ってやることにした。
　白状すると、ぼくは WIDE Internetの実験プロジェクトしか知らなかった。日本国外のドメインにメールを送れるという事実は、彼からのメール受信ではじめて知った次第だ。あわてて「GO INTERNET」などでおくりかたを調べた。一フランス人の酔狂な好奇心を満足させるために、国際回線経由でニフティを何分も使うハメになってしまった。それはそれで楽しくもあるのだけれど……。
　そのとき、ついでにいつも出入りしている《外国語フォーラム：FL》をのぞいたら、このフランスからのメールが話題にのぼっていた。
　彼はフランスのパソコン通信 CalvaCom のアクティブ・メンバーだ。CavlaCom のフォーラム《Soleil Levant》はFLの七番会議室とメッセージ交換を行っている。彼はそのフォーラムの常連で、FLのフランス語会議室ではちょっとした有名人だった。
　どうやら、彼ともう一人の《Soleil Levant》の常連フランス人が、FLのメンバーにメールを送りまくっているらしかった。電子会議室ではなかなかプライベートなはなしができなかったので、自由にメールを送れるようになったことが、よほど嬉しかったようだ。
　フランスでも、研究者間の連絡はたいていインターネット（フランス風に発音すると『アンテルネット』）が利用されている。トップ・ドメインは INRIA という国立研究所だ。個人でもそこに申し込めば、アドレスをもらうことができる。CalvaCom はヨーロッパのＢＢＳの中ではただひとつ、インターネットのドメインとなっているので、ここのメンバーは自動的にインターネットで電子メールを交換できる。
　ところで、パリにはコンピュサーブのダイレクト・ノードが入っている。アメリカ国内と同じ料金でこの巨大ネットワークを利用できるのだ。
　コンピュサーブからも当然インターネット経由で電子メールを送ることができる。日本語を使う必要がなければ、こっちの方が通信コストを節約できるのだ。
　そのことに気がついてから、今度はコンピュサーブ経由で送ってみた。メールの内容はニフティから送ったものに加え、次の一文を加えておいた。 「ぼくはコンピュサーブのＩＤも持っているよ。さて、おまえさんはアメリカを選ぶ？　それとも日本を選ぶ？」
　翌日、今度はコンピュサーブの方だけ(！)に返事が届いた。
　タイトル・ヘッダ「国の選択」、内容はただ一言「→アメリカ！」。
　以来、彼からのメールはいつもコンピュサーブ側に届くようになった。